Всякий раз когда мы жалуемся о том, что очень сложно выбраться на турнир в другой город, находящийся в нескольких сотнях километров от города, нам стоит вспоминать первый тур британских львов!
В течение нескольких следующих лет после рождения регби успешно делало первые шаги в развитии. Парни из частных школ поступили в Оксфорд или Кембридж, затем вернулись обратно. И где бы они ни осели после этого, там создавался регбийный клуб, для того чтобы было чем заняться в свободное от крикета и управления империей время. Братва из одного клуба вызывала на матчи братву из других клубов, а портные сочетали все более яркие ткани для создания клубных галстуков, кепок и пиджаков.
Первый тур Британских львов
В 1888 году прошел первый тур британских львов в Австралию и Новую Зеландию. Кстати, вы всегда можете указать «знатокам» крикета, что первый тур британских львов стал прямым результатом некомпетентности тех, кто пытался организовать игры в крикет. По непостижимым причинам сразу две команды по крикету решили отправиться в туры летом 1888, что вылилось в серьезные финансовые трудности. И последующий регбийный тур стал попыткой компенсировать потери.
Телеграммы были разосланы, и начался сбор команды, которую нужно было посадить на корабль и отправить в направлении южного полушария. Команда, в которой осталось три первоклассных игрока в крикет и 19 регбистов, в основном англичане, разбавленные парой валлийцев и шотландцев, шесть недель добиралась до берегов Новой Зеландии. Они сыграли несколько десятков игр в регби, выиграв большинство, и еще десяток игр по правилам австралийского футбола, также выиграв несколько матчей.
Историческая справка
Организацией первого заморского регбийного тура занимались представители крикета, который уже в те годы был профессиональным видом спорта.
Британские львы во время тура 1888 года носили имя «Британские футболисты» (“British footballers”). Следующие команды, отправлявшиеся в туры, носили название «команды с британских островов» (British Isles’ team), а первыми «Львами» стали регбисты, путешествовавшие в 1924 году.
Во время первого тура британская команда сыграла 35 матчей в регби, выиграв 27, проиграв лишь 2 и еще 6 сведя в ничью. Также британцы сыграли 19 матчей в австралийский футбол, и, не имея опыта игры в эту разновидность футбола, выиграли шесть из них. Официальные тесты при этом не игрались.
Однако, главным историческим фактом, который стоит упоминать в обсуждении антиобщественного поведения игроков во время современных туров, является то, что капитан первого тура Львов, Роберт Седдон, не вернулся домой вовсе. Он утонул во время сплава по реке Хантер на весельной лодке. Поэтому всякий раз, когда во время очередного тура, регбисты выходят на лодке в гавань Сиднея или рассекают по М4 на гольф-каре, вы можете упомянуть имя первого капитана Львов, который отдал свою жизнь во время тура, и тихо выпить пинту пива в его память.